Onvergetelijk Londen
Na lang smachten (lees: elkaar taggen in alle hotspots, op Facebook continue aftellen naar ‘de dag’, lijstjes maken met de must sees enzovoorts) was het eindelijk zo ver. Op maandag 9 oktober ontmoetten we elkaar in de vroege uurtjes met onze volgepropte koffertjes op Rotterdam Centraal. Vol verwachtingen en enthousiasme begaven wij ons naar Schiphol waar wij het vliegtuig naar een van de hipste hoofdsteden van Europa zouden pakken.
Eenmaal aangekomen in Londen was het tijd voor onze zoektocht naar ons hostel. Niet alleen zou dit ons thuis zijn de komende 4 dagen, ook zouden we Roots PR en Bold PR hier ontmoeten. We kwamen er al snel achter dat kaartlezen niet onze specialisatie is… Dingen snel en efficiënt organiseren echter wel. Dankzij de Über waren wij snel met onze branche collega's én huisgenoten (we deelden een kamer in het hostel) herenigd. Na zo’n lange reis konden we wel wat energie gebruiken, dus besloten we naar Nando’s te gaan. Dit was precies wat we nodig hadden om aan ons volgende avontuur te starten: de stad ontdekken. Natuurlijk hadden we veel verwachtingen van de stad, maar dit… Om de 10 passen móesten we even stoppen voor een nieuwe Instagramwaardige spot. De ouderwetse gebouwen, prachtige monumenten, natuurlijke elementen en bruisende cafés fungeerden voor ons als toeristische trekpleisters. Werkelijk waar elk detail van deze indrukwekkende stad verwonderde ons. Om nog maar te zwijgen over onze reactie bij het zien van The Big Ben en The London Eye. Het was liefde op het eerste gezicht: London did Catch us right away!
Maar we werden even wakker geschud uit onze zoete droom tijdens de Jack the Ripper tour. Jack the Ripper is de naam die gegeven is aan een seriemoordenaar die in de tweede helft van 1888 in de toenmalige slechtste wijk (in het oosten van Londen) prostituees op gruwelijke wijze vermoorde. Jack the Ripper pleegde 5 moorden die op loopafstand van elkaar werden gepleegd. Deze moordplekken liepen wij af tijdens de tour, terwijl we aandachtig luisterden naar alle ins and outs over het bizarre verhaal van Jack the Ripper. Een duister stukje geschiedenis en een bijzondere manier van storytelling. Mocht je binnenkort een bezoekje aan de stad brengen raden wij deze tour zeer zeker aan! Daarom zullen wij niet te veel tipjes van de sluier weggeven…
Moe van alle spanning, wandelingen en de reis besloten we in plaats van een stevige maaltijd wat lekkernijen uit de plaatselijke supermarkt te nuttigen. Eenmaal in ons bedje kletsen we nog wat na over onze eerste ervaringen in Londen. Het was een gezellige boel met 7 meiden op 1 kamer kan ik je vertellen! Maar na een half uurtje gieren en brullen heerste er ook een oase van rust in onze kamer.
Leerzaam
De volgende ochtend vertrokken we na een stevig ontbijt naar Speed Communications. Speed Communications is een succesvol PR-bureau die haar werk baseert op inzichten en opdrachten uitvoert voor sportgerelateerde organisaties. De medewerkers van Speed waren zo lief om een leerzame presentatie weg te geven tijdens ons verblijf in Londen. Als startend PR-bureau hechten wij veel waarde aan insights, tips en tricks. We hebben dan ook veel opgestoken tijdens ons bezoek aan Speed Communications. Hetgeen wat ons het meest is bijgebleven is dat je ten alle tijden eerlijk moet zijn tegenover je opdrachtgever. Gezien wij een open familiegevoel hanteren binnen Catch vonden wij het heel interessant om te zien Speed hier precies eender tegenover staat. Na ons afscheid bij Speed volgden wij onze weg naar de Soho. Aangezien de Engelse keuken niet echt bij ons in de smaak valt eindigden we in een diner die ons liet denken aan Grease. American pancakes, hotdogs, cheese fries en milkshakes zorgden voor het nodige bodempje om te gaan shoppen. Winkel in winkel uit: het was een echte ladies afternoon! We sloten de middag af met een drankje op een sfeervol terrasje. Hoewel we die ochtend nog overtuigd waren van het feit dat we het Londense nachtleven onveilig zouden maken, besloten we onze avond toch maar vorm te geven in het hostel. Het live pianospel, de vlotte deuntjes, de gezelligheid op de dansvloer en de smaakvolle drankjes maakten het tot een onvergetelijke avond voor in de boekjes. Dankzij alle vette, snelle happen van de vorige dagen, was het niet gek dat onze magen aardig van streek waren. Onze lijven waren toe aan voedzame middelen, vitaminen en mineralen. Op de hoek van de straat waar ons hostel gelegen was bevond zich een heuse vegan walhalla. Wat yoghurt, verse jus en vers fruit verrichte wonderen voor ons lichaam. We konden er weer tegenaan! En dat was maar goed ook, want ons tweede bedrijfsbezoek stond op de agenda. Na een lange zoektocht (alle verzadigde vetten waren er inmiddels afgelopen) ploften we neer in de schoolbanken van de University of Greenwhich. De trend ‘influencing’ stond centraal tijdens het college. Hoewel wij al ervaring hebben met de inhoud van de presentatie was het erg leuk om te zien hoe de studenten van Greenwhich hierop reageerden. Er werden zinnige vragen gesteld en de trend werd met open armen ontvangen. Na het college besloten we de omgeving van de universiteit te verkennen. Het havengebied met de schattige huisjes, sfeervolle eettentjes en ouderwetse bootjes charmeerde ons enorm. Helaas was ons bezoek aan dit dorpje van korte duur. Maar de reden daarvan was het meer dan waard… Jamie’s heeft ons zeer zeker niet teleurgesteld! Bij binnenkomst waren de tafels van het restaurant al gedekt met verwennerijen. Maar ook het hoofdgerecht en dessert prikkelde onze zintuigen tot in de puntjes. Hoewel het eten voortreffelijk was, zou de ervaring niet hetzelfde zijn geweest zonder ons fantastische gezelschap. De meiden van Bold PR, Roots en Anders vergezelde ons tijdens ons laatste diner in Londen. Er werd heerlijk gegeten, gedronken, gekletst, maar vooral gelachen! De gezelligheid zette zich voort in het hostel, waar we de laatste avond hebben gevuld met spelletjes en diepe gesprekken.
Zen
De volgende, laatste ochtend in Londen was het haasten geblazen. We moesten voor 10 uur uitgecheckt zijn en met onze kleine koffers was dat een ramp. Toch slaagden we erin om op tijd het hostel te verlaten. Dit vierden we in een Engelse pub met een matig ontbijt en slappe koffie. Onze ware make-up artiesten binnen Catch, Bold PR en Roots konden Londen niet verlaten zonder een bezoekje te brengen aan Harrods. Terwijl zij hun must haves scoorden ging de andere helft op de royale tour met als eindbestemming Buckingham Palace. Om half 2 stipt zouden we elkaar ontmoeten bij Five Guys om onze citytrip af te sluiten met een feestelijk maal. Na hemelse milkshakes, burgers en frietjes begaven we ons voor de laatste keer naar het hostel om onze koffertjes op te pikken en onze Über op te wachten.
Eenmaal in de Über kwamen we pas echt tot rust. Nog eventjes en we zouden weer in ons eigen, vertrouwde bedje liggen. Dit zen-gevoel was echter van korte duur… Want de rit naar Gatwick airport bleek geen 45 minuten te duren, zoals onze Überchauffeur op dag 1 ons had wijsgemaakt… De navigatie gaf maar liefst anderhalf uur aan. Totale paniek! De chauffeur deed zijn uiterste best om de files te ontwijken. Met al die omweggetjes kregen we af en toe het idee in een echte actiefilm te waren beland. Maar het ‘ze leefden nog lang en gelukkig’ gedeelte was helaas niet voor ons. Ondanks de effort van onze chauffeur, onze sprintjes a la Usain Bolt en schietgebedjes kwamen we te laat aan bij onze gate. Het waren maar 2 minuutjes, maar volgens EasyJet staat dat gelijk aan 2 uur, 2 dagen en zelfs 2 weken… Over customer intimicy gesproken… Onze moed was diep in onze zolen gezakt. Om een lang verhaal kort te maken: er was gelukkig nog plek op de volgende vlucht die avond. Het koste ons €100,- , wat gescheld, bloed, zweet en tranen extra. Maar op het moment dat onze trein Rotterdam Centraal binnenreed waren we dit allang vergeten. Het bittere einde van onze citytrip versterkte onze band uiteindelijk alleen maar. We kunnen er nu misschien nog niet om lachen, maar ik weet zeker dat we hier over een jaar in een deuk om zullen liggen. “What doesn’t kill you makes you stronger” slaat niet alleen op jezelf, maar ook op de minder leuke dingen die je als team meemaakt. Daarnaast was dit een leer voor de volgende keer. Één ding is zeker: wij missen onze vlucht nooit meer. Al met al was dit een leerzame reis. Maar nog meer een onvergetelijke, kostbare herinnering die we mogen delen met dierbare personen die we inmiddels ook familieleden mogen noemen. Meiden van Roots, Bold PR en Anders: bedankt voor jullie warme gezelschap. Liefs , Catch PR
